在历史研究中，冷战史或者更准确地说是冷战国际史，可以纳入国际关系史的范畴，但它又不仅仅是研究国际间双边或多边关系，而是在这一研究的基础上，向外扩展，探讨某一地区乃至全球的政治、军事格局的形成和走向；向内延伸，分析在已经形成的世界格局中各国国内政策的变化和发展，以及由此而产生的对国际关系的影响。在这个意义上，冷战国际史可以也应该成为一个新的研究领域。
就战后国际关系史而言，中国学者的研究在文化大革命快要结束时便开始了，1975年上海复旦大学刘同舜教授主编的《战后世界历史长编》（第一册），就是利用美国当时公布的档案，讲述冷战起源的初步尝试（该丛书一直到最近出版了12册）。以后，学术界在中美关系史研究方面又有了较大发展（资中筠、袁明）。然而，真正从冷战的角度研究中外关系史，或把中国外交史纳入冷战的框架中进行研究，特别是充分利用最新解密的俄国和东欧国家档案材料，并与国际学界接轨共同讨论冷战历史问题，应该说是从90年代初期才开始的。不过，根据盖迪斯的概念，“新冷战史”的研究在国际学界也是此时才兴起的。从这个意义上讲，1996年1月威尔逊国际学者中心冷战国际史项目在香港召开的“冷战在亚洲”国际学术会议（中国学者十几人参加了这次会议），对于推动中国的新冷战史研究起到重要作用。
简要介绍近年来中国学者的研究状况。
档 案 资 料
一、档案馆的开放和档案文献查阅
1、中央级档案馆的情况
1998年实施的档案法与实际政策；中央档案馆、中央军委档案馆、外交部档案室、国家计委档案室、铁道部档案室等，基本上不对外开放，但在某种情况下也可以加以利用；
2、省市级档案馆的情况
各地开放程度、收费标准、执行政策的情况不一，其档案收藏特点和利用方法；比较开放的地方档案馆（吉林、福建、广西、江苏等）；
3、个别机构或个人保存的特殊文献
当代中国研究所、中共中央党史研究室：毛泽东与外宾谈话记录和毛泽东与兄弟党领导人或代表团谈话记录；重大项目课题组保存的档案复印件；中国经济档案选编组等；
二、档案文献的解密和公布
中国没有相应的档案解密委员会，档案保管部门各自为政；
中央文献研究室、军事科学院、外交部等官方研究机构的特殊作用：
《毛泽东军事文集》1-6卷，军事科学出版社、中央文献出版社1993年
《毛泽东外交文选》，中央文献出版社、世界知识出版社1994年
《建国以来毛泽东文稿》1-13册，中央文献出版社1987-1997年
《建国以来重要文献选编》1-18册，中央文献出版社1987-1997年
《建国以来刘少奇文稿》1册，中央文献出版社1998年
《毛泽东文集》4-8卷，人民出版社1996-1999年
《周恩来军事文选》1-4卷，人民出版社1997年
《周恩来外交文选》，中央文献出版社1990年
《1949-1957年中华人民共和国经济档案资料选编》共21卷，1990-2000年
《刘少奇年谱，1898-1969》，中央文献出版社1996年
《周恩来年谱，1949-1976》，中央文献出版社1997年
《毛泽东年谱，1893-1949》，中央文献出版社 1993年
王焰主编：《彭德怀年谱》，人民出版社1998年
薛衔天主编：《中苏国家关系史资料汇编(1945-1949)》，社会科学文献出版社1997年
金冲及主编：《刘少奇传》，中央文献出版社1998年
金冲及主编：《毛泽东传(1893-1949)》，中央文献出版社1996年
金冲及主编：《周恩来传》，中央文献出版社1998年
军事科学院军事历史研究部：《抗美援朝战争史》1-3卷，军事科学出版社2000年
裴坚章主编，中华人民共和国外交史(1949-1956)，世界知识出版社1994年版，
王泰平主编，《中华人民共和国外交史（1957-1969）》第二卷，世界知识出版社1998年
王泰平主编，《中华人民共和国外交史（1957-1969）》第二卷，世界知识出版社1999年
三、整理和翻译国外解密档案
介绍到中国的国外档案资料的两个主要渠道：Cold War International History Project Bulletin，中国冷战研究者必读刊物；在中国杂志上翻译的俄国档案文件和有关书籍。
1、从1994年开始启动的中国社会科学院重点项目《苏联历史档案选编》，13000余件，译文1700万字，其中包括来自俄罗斯联邦总统档案馆（Архив Президента Российской Федерации）、俄罗斯联邦对外政策档案馆（Архив Внешней Политики Российской Федерации）、俄罗斯联邦国家档案馆（Государственный Архив Российской Федерации）、俄罗斯现代史文献保管和研究中心（Российский Центр Хранения и Изучения Документов Новейшей Истории））、当代文献保管中心（Центр Хранения Современной Документации）和俄罗斯联邦国防部中央档案馆（Центральный Архив Министерства Российской Федерации）的原始档案复印件，以及俄国刊物《史料》（Источник）、《历史档案》（Архив История）、《近现代史》（Новая и Новейшая Истрия）、《历史问题》（Вопросы Истории）、《远东问题》（Проблемы Дальнего Востока）、《祖国历史》（Отечественная История），以及一些档案专集中发表的档案。其中涉及冷战的专题档案：斯大林对战后苏联外交战略的构想；苏南冲突的起源及其公开化；苏联对马歇尔计划的反应；苏联对德国的占领；拉科西回忆录（死后托苏共中央保管）；苏联与东欧各国的关系；日内瓦会议评估；苏联的核武器政策；50年代苏联裁军；苏日缓和与建交谈判；匈牙利事件；古巴导弹危机；美苏首脑会谈；越南战争；阿富汗战争等等。此外，已经译好但未获批准出版的还有朝鲜战争和中苏档案各500余件。